Modul de functionare al acestor echipamente este unul indirect iar scopul lor este sa ne ofere cat mai multe informatii precise despre mediul inconjurator. Este indirect deoarece spre exemplu, electricitatea sau campul magnetic sau particulele din aer nu pot fi percepute in mod direct de catre corpul uman, asadar avem nevoie de instrumente speciale. Indiferent de ceea ce masoara, la modul general, un aparat de masura/control functioneaza in felul urmator:
Detectarea marimii: Un senzor sau o sonda din aparatul de masura detecteaza marimea sau caracteristica pe care doresti sa o masori sau sa o controlezi. Aceasta poate fi o temperatura, un debit de fluid, o tensiune electrica, o presiune sau chiar radiatii nucleare
Conversia semnalului: Aparatul de masura converteste semnalul detectat de senzor sau sonda pentru a fi interpretat si afisat intr-un mod adecvat. Aceasta poate implica conversia semnalului analagic in semnal digital, sau o altfel de prelucrare a semnalului
Afisarea: Rezultatele sunt afisate utilizatorului printr-un ecran, indicator sau sistem de afisare corespunzator. Acest lucru permite utilizatorului sa vada si sa interpreteze informatiile obtinute.
In cazul unui aparat de control, valorile masurate sunt comparate cu valorile de referinta pre-setate.
